Die Europäische Union hat eine verbindliche Frist bis Dezember 2026 gesetzt, bis zu der die Europäische Kommission eine einheitliche Methodik zur Berechnung und Zertifizierung für Recyclinganteil von Kunststoff in neuen Fahrzeugen festlegen muss - ein zentraler Baustein der wegweisenden Verordnung über Altfahrzeuge (End-of-Life Vehicles, ELV). Die im Dezember 2025 erzielte vorläufige Einigung zwischen Europäischem Parlament und Rat schreibt stufenweise steigende Anteile von Post-Consumer-Rezyklaten (PCR) in allen neuen Pkw, leichten Nutzfahrzeugen, schweren Lkw und Motorrädern vor - verbindlich in allen 27 Mitgliedstaaten.
Hintergrund
Die Altfahrzeug-Richtlinie der EU, die im September 2000 in Kraft trat, wird durch eine unmittelbar geltende Verordnung ersetzt, die nationale Einzelrichtlinien ablöst und Anforderungen an die Zirkularität einheitlich in der gesamten Union verankert. Der Wechsel von einer Richtlinie zu einer Verordnung schließt frühere Umsetzungslücken, weil der nationale Spielraum entfällt, der bislang zu uneinheitlichen Recyclingstandards im Binnenmarkt geführt hat.
Die europäische Automobilindustrie verbraucht in der EU jährlich rund 6 Millionen Tonnen Kunststoffe, nutzt bislang jedoch nur in begrenztem Umfang Rezyklate. Der Sektor gehört zudem zu den größten Abnehmern von Primärrohstoffen in der EU, darunter mehr als 7 Millionen Tonnen Stahl und rund 2 Millionen Tonnen Aluminium pro Jahr, wie die Europäische Kommission berichtet. Die bestehenden Regeln führen zwar dazu, dass etwa 85 % der Materialien aus Altfahrzeugen recycelt werden, doch nur ein kleiner Teil der zurückgewonnenen Kunststoffe fließt in hochwertiger Form wieder in die automobilen Lieferketten zurück.
Die neue Verordnung ist als Kernelement des European Green Deal und des Circular Economy Action Plan positioniert und zielt auf Ressourcensicherheit, Wettbewerbsfähigkeit der Industrie und eine geringere Abhängigkeit von primären Polymer-Rohstoffen. Sie soll das Recycling von Kunststoffen in der Automobilindustrie deutlich ausweiten und hochwertige Rezyklatströme etablieren.
Details
Nach der vorläufigen Einigung legen die Mitgesetzgeber einen Mindestanteil von 15 % recycelter Kunststoffe in neuen Fahrzeugtypen innerhalb von sechs Jahren nach Inkrafttreten der Verordnung fest, der innerhalb von zehn Jahren auf 25 % ansteigt. Mindestens 20 % dieses vorgeschriebenen Recyclinganteils müssen aus geschlossenen Kreisläufen stammen, konkret aus Altfahrzeugen - das entspricht 3 % der gesamten Kunststoffmasse nach sechs Jahren und 5 % nach zehn Jahren.
Die ICIS-Analystin für Kunststoffrecycling, Mia McLachlan, weist darauf hin, dass "die Vorgaben zum Rezyklatanteil voraussichtlich vor allem mit recycelten Polyolefinen erfüllt werden, da hierfür im Vergleich zu anderen im Automobilsektor verwendeten Polymeren deutlich mehr geeignete Abfallströme zur Verfügung stehen."
Die Frist bis Dezember 2026 verpflichtet die Kommission ausdrücklich dazu, harmonisierte Regeln dafür festzulegen, wie der Recyclinganteil berechnet, verifiziert und berichtet wird - eine Grundvoraussetzung für wirksame Kontrollen und eine verlässliche Zertifizierung für Recyclinganteil. Für 2027 ist zudem eine Machbarkeitsstudie zur Festlegung weiterer Zielwerte für den Rezyklatanteil geplant; ab 2030 werden umfassende Materialdeklarationen im Rahmen eines Circularity Vehicle Passport verpflichtend. Der Circularity Vehicle Passport wird strukturierte Daten zu Polymertypen, Fügeverfahren, Herkunft der Materialien und Vorgaben für die Behandlung am Lebensende enthalten und während der gesamten Marktverfügbarkeit des Fahrzeugs aktuell gehalten werden müssen.
Rezyklate, die außerhalb der Europäischen Union gewonnen werden, dürfen für 48 Monate nach Inkrafttreten der Verordnung nicht auf die Mindestziele für den Recyclinganteil angerechnet werden. Diese Regelung soll Recycler innerhalb der EU vor günstigeren Importen schützen, die unter Umständen nicht den europäischen Anforderungen an Rückverfolgbarkeit oder Qualität entsprechen.
Zugleich kann die Kommission die Kunststoffziele vorübergehend aussetzen oder nach unten anpassen, "wenn die mangelnde Verfügbarkeit oder überhöhte Preise bestimmter recycelter Kunststoffe die Einhaltung der Mindestanteile an Rezyklat unverhältnismäßig erschweren."
Umweltverbände kritisieren den finalen Text. Das European Environmental Bureau und die Deutsche Umwelthilfe erklärten, die Gesetzgeber hätten "die Zielvorgaben für recycelte Kunststoffe von 25 % auf 15 % sechs Jahre nach Inkrafttreten gekürzt und die 25 %-Vorgabe auf einen Zeitraum zehn Jahre nach Beginn der Geltung der Verordnung verschoben."
Für OEMs und Tier-1-Lieferanten geht die Herausforderung deutlich über die reine Materialbeschaffung hinaus. Die Vorgaben schaffen eine dauerhafte Datenpflicht: Jede Änderung an Design, Lieferant, Materialrezeptur oder Beschaffungsweg kann eine Aktualisierung des digitalen Fahrzeugpasses erforderlich machen. Compliance-Fachleute verweisen darauf, dass eine manuelle Nachverfolgung über Tabellen und PDFs bei der Vielzahl kunststoffhaltiger Komponenten in modernen Fahrzeugprogrammen nicht skalierbar ist.
| Meilenstein | Zielwert für recycelten Kunststoff | Mindestanteil aus Closed-Loop (ELV-Quelle) |
|---|---|---|
| 6 Jahre nach Inkrafttreten | 15 % | 3 % der gesamten Kunststoffmasse |
| 10 Jahre nach Inkrafttreten | 25 % | 5 % der gesamten Kunststoffmasse |
| Ende 2026 | Methodik zur Verifizierung festgelegt | - |
| 2027 | Veröffentlichung der Machbarkeitsstudie | - |
| 2030 | Vollständige Pflichten für den Circularity Vehicle Passport | - |
Ausblick
Die vorläufige Einigung muss noch formell vom Europäischen Parlament und vom Rat bestätigt werden, bevor sie in Kraft treten kann; anschließend beginnt die Anwendung der Verordnung zwei Jahre später. Mit Inkrafttreten werden die stufenweisen Zielwerte die Beschaffungsverträge für PCR-Materialien, die Rückverfolgbarkeits-Infrastruktur sowie die Lieferantenqualifizierung in der gesamten europäischen Automobil-Wertschöpfungskette grundlegend verändern. Die Kommission muss außerdem innerhalb von 72 Monaten nach Inkrafttreten eine Überprüfung zu biobasierten Kunststoffen und Elastomeren vorlegen; künftige Gesetzesinitiativen könnten vorsehen, dass biobasierte Anteile teilweise auf die Ziele für den Rezyklatanteil angerechnet werden.
Damit wird das Recycling von Kunststoffen in der Automobilindustrie zu einem strategischen Hebel für Ressourceneffizienz, Klimaschutz und Versorgungssicherheit - und zu einem Wettbewerbsfaktor für Unternehmen, die frühzeitig in robuste Datensysteme und belastbare Nachweise für ihren Recyclinganteil investieren.
