Die Europäische Kommission muss bis Ende 2026 eine Methode zur Berechnung und Überprüfung des Anteils recycelter Kunststoffe in Neufahrzeugen festlegen - ein entscheidender Schritt, der bestimmen wird, wie Fahrzeughersteller (OEMs) und ihre Zulieferer die Einhaltung der Vorgaben entlang der gesamten automobilen Lieferkette nachweisen. Die Vorgabe geht auf die überarbeitete Altfahrzeug-Verordnung (End-of-Life Vehicles, ELV) zurück, zu der das Europäische Parlament und der Rat im Dezember 2025 eine vorläufige Einigung erzielten; der Kompromisstext wurde im Februar 2026 veröffentlicht.
Hintergrund
Die Europäische Union führte im Jahr 2000 ihre erste Altfahrzeug-Richtlinie (2000/53/EG) ein und legte damit Vorgaben für Rückgewinnung und Recycling im Automobilsektor fest. Mit zunehmender Komplexität der Fahrzeuge - etwa durch einen höheren Einsatz von Polymeren, Elektronik und Faserverbundstrukturen - schlug die Kommission 2023 eine grundlegende Überarbeitung vor. Im Dezember 2025 erzielten das Europäische Parlament und der Rat eine politische Einigung über den überarbeiteten Rechtsrahmen, und im Februar 2026 wurde der Kompromisstext veröffentlicht - der letzte Schritt vor der formellen Annahme.
Die Verordnung ist Teil des Aktionsplans für die Kreislaufwirtschaft der EU und ersetzt die bisherige Richtlinie - die noch in nationales Recht umgesetzt werden musste - durch eine unmittelbar geltende Verordnung, die in allen Mitgliedstaaten einheitlich durchsetzbar ist. Damit sollen langjährige Probleme mit uneinheitlicher Vollzugspraxis und unterschiedlich ausgebauter Recyclinginfrastruktur im Binnenmarkt adressiert werden.
Fahrzeuge in der EU enthalten heute im Durchschnitt nur rund 3 % recycelten Kunststoff, obwohl der Automobilsektor etwa 10 % der gesamten Kunststoffnachfrage ausmacht, so das Gemeinsame Forschungszentrum (JRC) der Europäischen Kommission. Die gleiche Untersuchung ergab, dass rund 80 % der in Neufahrzeugen eingesetzten Rezyklat-Kunststoffe aus vorindustriellen Produktionsabfällen stammen und nicht aus Post-Consumer-Strömen aus Altfahrzeugen.
Details
Die vorläufige Einigung sieht stufenweise ansteigende verbindliche Mindestanteile für recycelte Kunststoffe vor: mindestens 15 % Rezyklatanteil innerhalb von sechs Jahren nach Inkrafttreten, ansteigend auf 25 % innerhalb von zehn Jahren, so das Europäische Parlament. Mindestens 20 % jedes Zielwerts müssen aus Kunststoffen stammen, die aus Altfahrzeugen oder während der Nutzungsphase ausgebauten Komponenten recycelt wurden - damit wird innerhalb der übergreifenden Vorgaben eine geschlossene Kreislaufführung eingeführt.
Die Verordnung erfasst Personenkraftwagen, leichte Nutzfahrzeuge, Motorräder, schwere Nutzfahrzeuge und Spezialfahrzeuge, mit begrenzten Ausnahmen für Hersteller von schweren Nutzfahrzeugen mit geringen Stückzahlen. Regelungen zur erweiterten Herstellerverantwortung verpflichten die Hersteller, die Kosten für Sammlung, Entfrachtung von Schadstoffen und Behandlung der Fahrzeuge am Lebensende zu tragen.
Die Regeln zur Berechnung und Überprüfung des Rezyklatanteils sollen bis Ende 2026 festgelegt werden, eine Machbarkeitsstudie zu konkreten Zielwerten ist für 2027 vorgesehen, und eine formale Festlegung der Materialformate für 2030, so der Werkstoffanbieter Ascend Materials. Unabhängige Zertifizierungssysteme - darunter EuCertPlast und RecyClass - gehören zu den Instrumenten, die zur Überprüfung von Angaben zu Post-Consumer-Rezyklaten (PCR) diskutiert werden, ergänzt um Massenbilanz-Zertifizierungsstandards für chemisch recycelte Anteile. Die Verordnung schreibt außerdem digitale Produktpässe vor, mit denen Materialdaten - darunter Polymertyp, Additive, Füllstoffe und Hinweise zur Behandlung am Lebensende - direkt in die Komponenten integriert werden, um die Rückverfolgbarkeit bei Demontage und Sortierung zu verbessern.
Innenraumkomponenten wie Armaturenbretter, Türverkleidungen und Sitzstrukturen - typischerweise aus ABS, PC/ABS-Blendwerkstoffen und modifizierten Polyolefinen - sowie Außenbauteile wie Stoßfänger und Spiegelgehäuse aus Polypropylen (PP) und thermoplastischen Polyolefinen (TPO) fallen unmittelbar in den Anwendungsbereich. Außenliegende Kunststoffbauteile stellen eine besondere Herausforderung dar: Mehrschichtsysteme aus Lack und Grundierung auf Stoßfängern und Kotflügeln erschweren das mechanische Recycling dieser Substrate, so das Fachmagazin Plastics Engineering. Neue EU-Vorgaben treiben daher die Entwicklung von laserabtragbaren Beschichtungen und niedertemperaturlösenden Grundierungen voran, um dieses Problem zu entschärfen.
Engpässe auf der Angebotsseite gelten weiterhin als anerkanntes Risiko. Rezyklate in Automobilqualität auf Basis von Polypropylen (rPP), Polyethylen (rPE) und Polyamid (rPA) sind nach wie vor nur begrenzt verfügbar, so das Analyseunternehmen IDTechEx. Das Marktforschungsinstitut prognostiziert, dass der Anteil nachhaltiger Kunststoffe in Fahrzeugen bis 2035 voraussichtlich nur 18 % erreichen wird, wobei recycelte Kunststoffe 15 % und biobasierte Materialien die verbleibenden 3 % ausmachen - ein Niveau, das hinter dem regulatorischen Zielwert von 25 % für diesen Zeitraum zurückbleibt. Die Kommission behält sich das Recht vor, Zielwerte zeitweise zu senken, "falls mangelnde Verfügbarkeit oder übermäßige Preise bestimmter Rezyklatkunststoffe die Einhaltung der Mindestanteile unverhältnismäßig erschweren".
John Mortell, Senior Policy Manager bei Plastics Europe, hat darauf hingewiesen, dass zwar Überprüfung und Zertifizierung zentrale Bausteine für Rückverfolgbarkeit und Rechtskonformität sind, eine zersplitterte Umsetzung in den Mitgliedstaaten jedoch die Wirksamkeit des Rahmens untergraben könnte.
Ausblick
Mit der formellen Annahme der ELV-Verordnung wird zur Jahresmitte 2026 gerechnet; im Anschluss beginnen die gestaffelten Fristen zur Umsetzung. Die Europäische Kommission muss die Methodik zur Überprüfung des Rezyklatanteils bis Ende 2026 veröffentlichen - ein entscheidender Meilenstein für Beschaffungs-, Qualitäts- und Nachhaltigkeitsteams. OEMs und Systemlieferanten der ersten Ebene, die bislang noch keine Qualifizierungsprogramme für Post-Consumer-Rezyklate und Lieferketten-Audits gestartet haben, stehen vor engen Zeitplänen: Sie müssen Materialströme erfassen, zertifizierte Recycler identifizieren und Nachweisdokumentation zur Rückverfolgbarkeit verankern, bevor die gestaffelten Vorgaben zu Mindestgehalten greifen.
