Die Europäische Union hat den bislang umfassendsten Rahmen für verifizierte Recyclinganteile bei Kunststoffen in Neufahrzeugen vorgelegt. Eine politische Vorverständigung im Dezember 2025 und ein Kompromisstext vom Februar 2026 legen verbindliche Fristen für die Verifizierung sowie gestaffelte Mindestquoten für Rezyklat fest - und verändern damit die Materialstrategie entlang der gesamten globalen Automobil-Lieferkette.
Am 12. Dezember 2025 erzielten EU-Kommission, Rat und Parlament eine vorläufige Einigung über Zirkularitätsanforderungen für Fahrzeugdesign und das Management von Altfahrzeugen. Im Februar 2026 wurde der Kompromisstext veröffentlicht - ein zentraler Schritt auf dem Weg zur Verabschiedung der neuen ELV-Verordnung (End-of-Life Vehicles). Parallel dazu werden in Nordamerika Vorgaben für unabhängige Zertifizierung von Post-Consumer-Rezyklaten (PCR) zunehmend in Rechtsvorschriften verankert. Das erhöht den Druck auf OEMs und Tier-1-Zulieferer, ihre Polymerbeschaffung über die gesamte Lieferkette hinweg nachvollziehbar zu belegen.
Hintergrund
Die Automobilindustrie zählt zu den größten Abnehmern primärer Rohstoffe wie Stahl, Aluminium, Kupfer und Kunststoffe, nutzt aber bislang nur in geringem Umfang recycelte Materialien. Zwar sind die Recyclingquoten für Altfahrzeugmaterialien insgesamt hoch, doch die daraus gewonnenen Metallschrotte sind oft von geringer Qualität, und nur ein kleiner Teil der Kunststoffe wird tatsächlich recycelt. Die seit 2000 geltende EU-ELV-Richtlinie legte Ziele für Wiederverwendung und Verwertung fest, schrieb jedoch keinen Mindestanteil an recycelten Kunststoffen in Neufahrzeugen vor. Um diese Lücken zu schließen und den Rahmen an die übergreifenden Ziele der Kreislaufwirtschaft anzupassen, legte die EU-Kommission 2023 einen Vorschlag zur Überarbeitung vor.
In Nordamerika ist das regulatorische Bild deutlich fragmentierter. Bis August 2025 haben fünf US-Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, die einen Anteil von Post-Consumer-Rezyklat in Kunststoffverpackungen vorschreiben. Spezifische Vorgaben für die Automobilindustrie fehlen auf Bundesebene jedoch noch. Die Association of Plastic Recyclers (APR) drängt allerdings auf eine breite Einführung verifizierter PCR-Anforderungen. APR-Präsident und CEO Steve Alexander sagte, das APR PCR Certification Program biete "mehr Verbindlichkeit und Transparenz, um Unternehmen auf die Anforderungen an recycelte Kunststoffgranulate vorzubereiten, die in Nordamerika und weltweit - insbesondere in Vorgaben für Mindestgehalte und EPR-Gesetzen für Verpackungen - in der Gesetzgebung entstehen".
Details
Die EU-Einigung führt ein stufenweises System für Recyclingquoten bei Kunststoffen ein, das Pkw, leichte Nutzfahrzeuge, Motorräder und konventionelle schwere Nutzfahrzeuge umfasst. Die Mitgesetzgeber vereinbarten, dass der Kunststoff in jedem neuen Fahrzeugtyp innerhalb von sechs Jahren nach Inkrafttreten der Regeln mindestens 15 % recycelten Kunststoff und innerhalb von zehn Jahren mindestens 25 % enthalten muss. Von diesen Zielen sollen 20 % durch Kunststoffe erreicht werden, die aus Altfahrzeugen oder aus Bauteilen stammen, die im Betrieb ausgebaut wurden - also durch sogenanntes "Closed-Loop"-Sourcing. Das macht Kunststoffrecycling in der Automobilindustrie zu einem strategischen Hebel für die EU-Verordnung für recycelte Kunststoffe.
Für die kurzfristige Branchenplanung ist besonders wichtig, dass die Regeln zur Berechnung und Verifizierung des Rezyklatanteils bis Ende 2026 festgelegt und überprüft werden sollen, gefolgt von einer Machbarkeitsstudie zur Festlegung des konkreten Recyclingziels im Jahr 2027 und einer Deklaration der Materialformate im Jahr 2030, so Ascend Materials. Dies verschärft zugleich die Anforderungen an die Zertifizierung von Recyclingmaterial über alle Stufen der Lieferkette hinweg.
Die Gesetzgeber reduzierten die Recyclingvorgaben von ursprünglich vorgeschlagenen 25 % auf 15 % sechs Jahre nach Inkrafttreten und verschoben die 25-%-Vorgabe auf zehn Jahre nach Anwendungsbeginn der Verordnung. Umweltverbände kritisierten diese Abschwächung. Fynn Hauschke, Senior Policy Officer für Kreislaufwirtschaft und Abfall beim European Environmental Bureau, bezeichnete die Einigung als "Musterbeispiel für politisches Zurückrudern unter dem Druck der Industrie" und fügte hinzu: "Indem sie zentrale Zirkularitätsanforderungen verwässern und ihre Ambitionen bei recycelten Kunststoffen zurückschrauben, haben sie eine entscheidende Chance verpasst, den Automobilsektor auf einen wirklich zirkulären Pfad zu bringen."
Die Verordnung führt außerdem einen digitalen "Circularity Vehicle Passport" ein, um Transparenz und Rückverfolgbarkeit von Materialien über den gesamten Lebenszyklus eines Fahrzeugs hinweg zu erhöhen. Hersteller sollen künftig eine Zirkularitätsstrategie sowie einen digitalen Fahrzeugpass vorhalten, der Informationen über Zusammensetzung und Rückverfolgbarkeit enthält. Der konkrete Detaillierungsgrad - also ob der Pass auf Marken-, Typ- oder Fahrzeugebene gilt und welche Daten genau er enthalten muss - ist jedoch noch festzulegen.
Auf der Nachfrageseite werden die polymerbezogenen Folgen der EU-Verordnung für recycelte Kunststoffe bereits quantifiziert. Die ICIS-Analystin für Kunststoffrecycling, Mia McLachlan, betonte, dass "die Recyclingquoten vor allem über recycelte Polyolefine erreicht werden dürften, gestützt durch die breitere Verfügbarkeit geeigneter Abfallströme im Vergleich zu anderen Polymeren, die im Automobilsektor eingesetzt werden". ICIS schätzte zuvor, dass bis 2040 rund 0,5 bis 0,6 Millionen Tonnen recycelte Polyolefine benötigt werden, wobei der Großteil durch recyceltes Polypropylen bereitgestellt werden dürfte, da Polypropylen ein zentrales Polymer in automobilen Bauteilen ist. Diese Entwicklung unterstreicht den wachsenden Stellenwert von Kunststoffrecycling in der Automobilindustrie.
In Nordamerika entwickeln sich währenddessen unabhängige Prüf- und Nachweissysteme weiter - und das weitgehend unabhängig von direkten Vorgaben für Fahrzeuge. Seit seinem Start im Jahr 2021 wurde die APR PCR Certification an mehr als 35 Kunststoffrecycler vergeben und deckt Schätzungen zufolge 30 % oder mehr des in Nordamerika produzierten Post-Consumer-PET, PP, HDPE, LDPE und LLDPE ab. APR entwickelte sein Zertifizierungsschema auf Basis von ISO-Standards zu Chain-of-Custody und Rückverfolgbarkeit, abgestimmt mit dem EU RecyClass Audit Scheme for Recycled Plastics Traceability. Ziel ist eine globale Harmonisierung und effizientere Prozesse für international tätige Unternehmen - ein wichtiger Faktor für die Zertifizierung von Recyclingmaterial in globalen Automotive-Lieferketten.
Die vorläufige EU-Einigung sieht zudem vor, dass die EU-Kommission die Kunststoffrecyclingziele aufschieben oder vorübergehend nach unten anpassen kann, "falls mangelnde Verfügbarkeit oder überhöhte Preise bestimmter Rezyklate die Einhaltung der Mindestanteile an recycelten Kunststoffen unverhältnismäßig erschweren".
Ausblick
Die vorläufige Einigung muss noch formell von Parlament und Rat bestätigt werden, bevor sie in Kraft treten kann; die neuen Regeln sollen voraussichtlich zwei Jahre nach Verabschiedung gelten. Fahrzeugplattformen, die ab Ende der 2020er Jahre auf den Markt kommen, müssen Recyclingfähigkeit, Materialrückgewinnung und Rückverfolgbarkeit daher bereits in der Konstruktionsphase berücksichtigen. Der Wettbewerb um hochwertige Rezyklate dürfte sich deutlich verschärfen - frühe Aktivitäten bei Beschaffung und Partnerschaften werden damit zu einem entscheidenden Erfolgsfaktor.
Eine umfassendere Studie von ICIS und CPCIF prognostiziert, dass Hersteller in der EU bis 2030 jährlich rund 5,4 Millionen Tonnen rPE, rPP und rPET benötigen werden, um die sektorübergreifenden Mindestquoten für recycelte Kunststoffe zu erfüllen - eine Nachfrage, die sich bis 2040 voraussichtlich mehr als verdoppeln und auf etwa 11,5 Millionen Tonnen pro Jahr steigen wird. Für Unternehmen entlang der gesamten Wertschöpfungskette der Automobilindustrie bedeutet dies: Kunststoffrecycling Automobilindustrie, belastbare Nachweisführung und die Zertifizierung von Recyclingmaterial entwickeln sich vom Nischenthema zum zentralen Bestandteil der Geschäftsstrategie.
